ไมโครซอฟท์ ฉลองครบรอบ 50 ปีในวันนี้ หลังจากที่ได้ก้าวขึ้นมาเป็นหนึ่งในคู่แข่งทางธุรกิจที่ยาวนานและสำคัญที่สุดของ แอปเปิล
ไมโครซอฟท์ ก่อตั้งขึ้นเมื่อวันที่ 4 เมษายน 1975 โดย บิล เกตส์ และ พอล อัลเลน เริ่มต้นจากบริษัทซอฟต์แวร์ที่พัฒนาตัวแปลภาษา BASIC สำหรับคอมพิวเตอร์ Altair 8800 บริษัทได้กลายเป็นศูนย์กลางสำคัญของการปฏิวัติคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคล รวมถึงการร่วมมือกับ แอปเปิล ในช่วงแรก ซึ่ง แอปเปิล ได้ซื้อลิขสิทธิ์ BASIC ของ ไมโครซอฟท์ สำหรับ Apple II ในปี 1977
การมีส่วนร่วมที่สำคัญที่สุดของ ไมโครซอฟท์ กับ แอปเปิล เกิดขึ้นจากการพัฒนาแอปพลิเคชันสำหรับ Macintosh รุ่นแรก ซึ่งรวมถึง Word และ Excel ที่ช่วยสร้างความน่าเชื่อถือให้กับ Mac ในฐานะเครื่องมือเพิ่มประสิทธิภาพการทำงาน การเปิดตัว Microsoft Windows ในปี 1985 ซึ่งมีส่วนติดต่อผู้ใช้แบบกราฟิก (GUI) คล้ายกับ Macintosh นำไปสู่ข้อกล่าวหาจาก แอปเปิล ว่า ไมโครซอฟท์ ได้ลอกเลียนองค์ประกอบสำคัญของการออกแบบ
ข้อพิพาททางกฎหมายและสาธารณะที่ตามมาได้กำหนดความเป็นคู่แข่งกันมาเป็นเวลาหลายปี ในปี 1988 แอปเปิล ได้ยื่นฟ้อง ไมโครซอฟท์ และ ฮิวเล็ตต์-แพคการ์ด โดยกล่าวหาว่าละเมิด GUI ของ Macintosh ซึ่งในที่สุด แอปเปิล ก็แพ้คดี
แม้จะเป็นคู่แข่งกัน ไมโครซอฟท์ ได้ลงทุน 150 ล้านดอลลาร์ใน แอปเปิล ในปี 1997 ซึ่งขณะนั้น แอปเปิล กำลังประสบวิกฤตทางการเงินหลังจากส่วนแบ่งการตลาดลดลงและความผิดพลาดภายในบริษัทมาหลายปี ส่วนหนึ่งของข้อตกลงคือ ไมโครซอฟท์ มุ่งมั่นที่จะพัฒนา Office สำหรับ Mac ต่อไปและทำให้ Internet Explorer เป็นเบราว์เซอร์เริ่มต้นบนระบบ Macintosh ระหว่างการปาฐกถาที่ Macworld Boston 1997 สตีฟ จ็อบส์ ซีอีโอแอปเปิล ได้ประกาศข้อตกลงนี้โดยกล่าวว่า:
“เราต้องปล่อยวางความคิดที่ว่าเพื่อให้แอปเปิลชนะ ไมโครซอฟท์ต้องแพ้ เราต้องยอมรับความคิดที่ว่าเพื่อให้แอปเปิลชนะ แอปเปิลต้องทำงานได้ดีจริงๆ”
ตลอดทศวรรษ 2000 และช่วงต้นทศวรรษ 2010 ไมโครซอฟท์ และ แอปเปิล ยังคงแข่งขันกันในหลายด้าน ทั้งระบบปฏิบัติการ ซอฟต์แวร์เพิ่มประสิทธิภาพการทำงาน อุปกรณ์มือถือ และต่อมาคือบริการคลาวด์ การกลับมาเฟื่องฟูของ แอปเปิล ภายใต้การนำของ จ็อบส์ เกิดจากความสำเร็จของ iMac, iPod, iPhone และ iPad ในขณะที่ ไมโครซอฟท์ พยายามดิ้นรนเพื่อให้ได้รับความนิยมกับอุปกรณ์มือถืออย่าง Windows Phone และ Surface แอปเปิล ได้พัฒนาทางเลือกสำหรับผลิตภัณฑ์ของ ไมโครซอฟท์ รวมถึง iWork แต่ Microsoft Office ยังคงแพร่หลายและมีบทบาทสำคัญบนอุปกรณ์ แอปเปิล รวมถึง Vision Pro
ปัจจุบัน ทั้งสองบริษัทยังคงมีอิทธิพลในระบบนิเวศของตนเอง โมเดลธุรกิจของ ไมโครซอฟท์ ที่มุ่งเน้นการให้ลิขสิทธิ์ซอฟต์แวร์ กรณีการใช้งานธุรกิจขนาดใหญ่ และการประมวลผลคลาวด์สำหรับองค์กรด้วย Azure แตกต่างอย่างชัดเจนกับการมุ่งเน้นของ แอปเปิล ในผลิตภัณฑ์สำหรับผู้บริโภค การบูรณาการระหว่างฮาร์ดแวร์และซอฟต์แวร์ และประสบการณ์ผู้ใช้
